Meerjarenplannen kerkfabrieken gedeeltelijk goedgekeurd

De gemeenteraad boog zich over de meerjarenplannen van de vier Laakdalse kerkfabrieken. De plannen van de kerkfabriek Sint-Gertrudis in Groot-Vorst en van de Eindhoutse kerkfabriek Sint-Lambertus werden voorlopig niet goedgekeurd.

Meerjarenplanning kerkfabrieken

Aan het begin van een nieuwe legislatuur dienen alle kerkfabrieken hun meerjarenplannen voor te leggen. Laakdal telt vier kerkfabrieken: die van Veerle (Onze-Lieve-Vrouw in de Wijngaardkerk) en Veerle-Heide (Sint-Jozef-Werkmankerk), Groot-Vorst (Sint-Gertrudiskerk), Klein-Vorst (Sint-Niklaaskerk) en Eindhout (Sint-Lambertuskerk).

Aangezien het gemeentebestuur eigenaar is van vier van de vijf kerkgebouwen - de Sint-Jozef-Werkmankerk is eigendom van de kerkfabriek van Veerle – dienen zij de meerjarenplannen goed of af te keuren. Kerkfabrieken kunnen bij het gemeentebestuur investerings- of exploitatietoelagen aanvragen. De eventuele financiële impact voor de gemeente moet dan verwerkt worden in de eigen meerjarenplanning.

Twee goedgekeurd, twee afgekeurd

De vier kerkfabrieken dienden tijdig hun meerjarenplannen in. Voor de kerkfabrieken van Veerle en Veerle-Heide en die van Klein-Vorst ziet het gemeentebestuur geen problemen. De kerkfabriek van Veerle vraagt geen toelage. Voor de Sint-Niklaaskerk in Klein-Vorst wordt een investeringstoelage van 25.000 euro gevraagd voor de restauratie van de klokkenstoel in kerktoren.

Voor de plannen van Groot-Vorst en Eindhout werd beslist om deze voorlopig nog niet goed te keuren. De kerkfabriek van Groot-Vorst vraagt onder andere een investeringstoelage voor de restauratiewerken aan de sacristie, de doopkapel, de preekstoel en houtsnijwerk.

In Eindhout ligt de situatie complexer. De Sint-Lambertuskerk liep schade op door de brand die er in 2024 woedde. Er vinden daardoor momenteel geen activiteiten plaats. De kerkfabriek vraagt een groot bedrag aan investerings-en exploitatietoelagen. In het kerkenbeleidsplan, dat eerder dit jaar werd vernieuwd, werd beslist om een herbestemmingsdossier op te starten met Kempisch Landschap als erfgoedpartner. Binnen dit kader moet er nagegaan worden welke van de dringende renovatiewerken nog dienen uitgevoerd te worden en met welke middelen dit dient te gebeuren.

“Het is belangrijk om een goed evenwicht te vinden tussen het bewaren van ons religieus erfgoed en het creëren van ruimte voor de toekomst,” zegt schepen van Erediensten Gerda Broeckx. “We willen niet enkel restaureren om te bewaren, maar ook nadenken over nieuwe invullingen die onze verenigingen en inwoners ten goede komen.”

Koppeling aan het kerkenbeleidsplan

In het Laakdalse kerkenbeleidsplan werd beslist dat de kerken van Veerle en Groot-Vorst een A-statuut krijgen. Vanaf 2026 zal beslist worden wanneer de kerkelijke diensten zullen plaatsvinden. In de context van het kerkenbeleidsplan wordt er ook in een werkgroep nagedacht over de heemkundige, toeristische en culturele ontsluiting van onze kerkgebouwen.

Daarnaast is voorzien dat de kerkfabrieken zullen fusioneren. Veerle en Veerle-Heide vormen samen met Eindhout één kerkfabriek, Klein-Vorst en Groot-Vorst vormen samen een tweede kerkfabriek.

De gesprekken over deze fusies lopen nog, waardoor er vandaag nog geen duidelijkheid is over de timing. Voor het gemeentebestuur is het belangrijk dat hierover snel meer duidelijkheid komt, aangezien dit ook invloed heeft op de toekomstige financiële verantwoordelijk: na de fusie zouden slechts twee kerkfabrieken toelagen kunnen aanvragen in plaats van vier.

“We willen financieel verantwoord handelen,” benadrukt schepen van Financiën Niels Vermeulen. “Op dit moment is het moeilijk om doordachte beslissingen te nemen, omdat we nog geen helder zicht hebben op de toekomstige organisatie van de kerken en de parochies.”

Burgemeester en schepen van Patrimonium Tine Gielis vult aan: “We denken vandaag breder na over ons patrimonium. Het is onze taak om onze gebouwen op een verstandige manier in te vullen, rekening houdend met de actuele behoeften van inwoners en verenigingen en maatschappelijke evoluties. Denk hierbij aan slim, gedeeld ruimtegebruik, maar ook aan verantwoord energiegebruik.”

Het gemeentebestuur blijft verder in gesprek met de desbetreffende kerkfabrieken om tot gedragen meerjarenplannen te komen.