Concessie Capellebeemden beëindigd

Lokaal bestuur Laakdal en de concessionaris van ontmoetingscentrum Capellebeemden verbreken in onderling overleg hun overeenkomst. De gemeente gaat kortelings op zoek naar een nieuwe concessionaris.

Ontmoetingscentrum in Klein-Vorst

In 2009 verkocht de gemeente Laakdal de voormalige Witte school en de omliggende gronden aan LeefGoed (toen KLZ). LeefGoed realiseerde er een multifunctioneel complex met 51 duplexwoningen en appartementen, een ondergrondse parking en een ontmoetingsruimte. Die laatste werd door de gemeente terug aangekocht om er een ontmoetingsruimte voor de inwoners en de verenigingen in onder te brengen.

In 2022 startte de zoektocht naar een concessionaris die de uitbating op zich kon nemen. Het principe van een concessie laat de gemeente toe als eigenaar voldoende inspraak te behouden, terwijl de concessionaris instaat voor de dagelijkse werking. In april 2023 werd een overeenkomst met proefperiode ondertekend met de nieuwe concessionarissen. Zij namen de uitbating van het ontmoetingscentrum op zich, die naast een café met keuken en terras ook polyvalente zalen, een foyer, sanitaire voorzieningen en bergruimtes omvat.

Moeizame start

Door laattijdige oplevering van het gebouw kon Capellebeemden pas in september ’23 de deuren openen. Al snel werden de uitbaters geconfronteerd met technische mankementen, die bijvoorbeeld leidden tot uitzonderlijk hoog energieverbruik en een negatief brandverslag. De gemeente moest hierdoor financiële tegemoetkomingen voorzien. Tegelijkertijd bleek dat het concept onvoldoende aansloeg bij de lokale bevolking. Klanten bleven weg en boekingen voor de zalen bleven uit. Er kwam kritiek op de te hoge tarieven. Ook verenigingen werden te hoge tarieven aangerekend, terwijl de gemeente met Capellebeemden net meer ruimte aan verenigingen wou geven.

De twee oorspronkelijke concessionarissen gingen na verloop van tijd afzonderlijk verder. Ondanks een verlenging van de proefperiode en meerdere overlegmomenten met het gemeentebestuur, slaagde men er niet in de uitbating structureel op de rails te krijgen.

Minnelijke beëindiging

In februari 2025 werd beslist de concessieovereenkomst in der minne te beëindigen. Beide partijen erkenden dat de omstandigheden, zowel de blijvende als technische problemen als de moeizame uitbating, een duurzame samenwerking in de weg stonden. Om de overgang ordelijk te laten verlopen, werd een dading opgemaakt waarin de gemeente €50.000 aan inboedel zal overnemen van de concessionaris. Na goedkeuring door de gemeenteraad wordt de beëindigingsovereenkomst getekend.

Vooruitblik

Het gemeentebestuur blijft zich inzetten om Capellebeemden uit te bouwen tot een volwaardig ontmoetingscentrum voor de Laakdalse verenigingen en inwoners. Eerst wordt het gebouw technisch in orde gebracht. Daarna start een nieuwe zoektocht naar een nieuwe concessionaris die een gedragen uitbatingsconcept kan realiseren, afgestemd op de noden van de lokale gemeenschap.

Burgemeester Tine Gielis: “We betreuren het hobbelige parcours dat Capellebeemden tot nu toe heeft afgelegd. Toch blijft het gebouw een plek met enorm veel potentieel, niet enkel als ontmoetingsruimte voor onze inwoners, maar ook als uitvalsbasis voor de vele Laakdalse verenigingen. We willen er samen met een nieuwe partner voor zorgen dat Capellebeemden eindelijk de warme, bruisende ontmoetingsplaats wordt die we voor ogen hebben.”